Uma nova realidade está se desenvolvendo às margens do Rio Paraná, no Noroeste do Estado, com a consolidação da região como um importante polo turístico.
Com o redesenho do perfil econômico, os municípios da costa do rio vivem um grande crescimento na demanda por serviços e aumento na geração de empregos.
Esta mudança é impulsionada por uma série de investimentos que vem sendo realizados nos municípios de Porto Rico, São Pedro do Paraná, Marilena, Icaraíma e Querência do Norte.
São dezenas de resorts, pousadas, hotéis e restaurantes na região do rio que, junto de ações do Governo do Estado, como os investimentos na infraestrutura da região e as programações culturais e recreativas do Verão Maior Paraná, esquentam a economia local.
Os dados mais recentes do Cadastro Geral de Empregados e Desempregados, de novembro de 2024, dão uma medida desta evolução. Ao longo do ano, o estoque de pessoas empregadas com carteira assinada em atividades de alojamento e alimentação nos municípios da região aumentou 32% em relação ao ano anterior. Este aumento representa um crescimento sete vezes superior à média brasileira de empregados com carteira assinada nos setores de alimentação e alojamento, que foi de 4,5% no mesmo período.
Uma das mudanças mais drásticas pode ser visualizada em Porto Rico. A cidade, que tinha 2,5 mil habitantes em 2010, de acordo com o Censo do IBGE, teve um salto populacional de 25% ao longo da década seguinte, chegando a 3,2 mil moradores habituais.
O número, no entanto, passa das 20 mil pessoas durante a temporada de verão, de acordo com estatísticas da prefeitura.
O aumento no número de moradores e turistas impulsionou a economia a ponto de, atualmente, a cidade enfrentar falta de mão-de-obra para alguns serviços, tendo que recorrer a trabalhadores de outras cidades para dar conta das demandas.
De acordo com uma estimativa da Associação Comercial e Industrial de Porto Rico, são cerca de mil trabalhadores de fora da cidade que atendem o município com serviços regulares ou temporários.
Uma série de obras de pavimentação das vias urbanas dos municípios e de infraestrutura local, realizadas pelo Governo do Estado, colaboraram que este desenvolvimento regional. E a perspectiva de que outras saiam do papel também anima o empresariado local.
Os municípios da região atraem turistas por conta da ampla gama de atividades à disposição. Alguns atrativos da região são as orlas de Porto Rico e de Porto São José, no município de São Pedro do Paraná, onde é possível encontrar esportes aquáticos, mergulhos, passeios de barco e lancha.
Já em Querência do Norte os turistas também podem aproveitar a pesca esportiva no Rio Ivaí.
Em Marilena, é possível visitar o encontro das águas dos rios Paraná e Paranapanema, além experimentar os pratos típicos da região.
Nesta região, há três postos de atendimento turístico durante o Verão Maior Paraná. Eles estão em Porto Maringá, Porto São José e Porto Rico. Os locais oferecem atendimento, atividades recreativas sobre o setor paranaense, divulgações e mais informações aos turistas.